Foto: © www.letour.fr
Het duurde alweer niet lang voor het spel van de ontsnappingen op de wagen zat. Al van bij de start probeerden heel wat renners weg te raken, maar US Postal ging alle vluchters aanvankelijk halen. Pas na 15km kwam de goeie vlucht op gang, met Sébastien Joly, Nicolas Jalabert, José Vicente Garcia Acosta, Juan Miguel Mercado, Marc Lotz, Dimitri Fofonov, Ronny Scholz en Juan Antonio Flecha. Ze waren goed een halve minuut uitgelopen toen Phonak in het peleton het tempo opvoerde en de voorsprong stabiliseerde. Scholz en Jalabert reden kort na elkaar lek en werden door het peleton opgeslokt.
Toen de voorsprong na goed 30km nog steeds een dikke halve minuut bedroeg, trok Filippo Simeoni in de achtervolging. Hij kreeg niemand minder dan Lance Armstrong mee… De twee zijn in een rechtszaak verwikkeld : Toen Simeoni toegaf dat dokter Ferrari hem doping toegediend had, noemde Armstrong hem een leugenaar (Ferrari is ook de dokter van Lance Armstrong). Simeoni pikte dat niet en deed Armstrong een proces aan, hij eist een schadevergoeding van 40000 euro. Armstrong gunde Simeoni vandaag duidelijk niets en reed samen met de Italiaan mee naar de kopgroep. Het peleton was aanvankelijk te verbaasd en vergat te reageren, de voorsprong van de acht leiders liep op tot meer dan twee minuten. Toen T-Mobile toch ging reageren lieten Armstrong en Simeoni zich dan maar uitzakken. Nu kregen de zes overgebleven vluchters helemaal vrije baan en schoot de voorsprong de hoogte in, op de top van de Col de la Faucille, de laatste serieuse helling van de Tour, bedroeg ze al 6’20”, op 50km van de streep meer dan 10 minuten. Eén van de zes zou de rit winnen.
Op 15km van de streep opende Joly vooraan de debatten. Zijn aanval droeg niet ver, de andere vijf kwamen snel terug. Op de Cöte de Nogna op 13km van de streep ging Mercado. Deze keer ontstond wel een serieuse kloof en Garcia Acosta was de enige die die nog kon dichten. Flecha en Lotz ondernamen nog verwoedde pogingen om de bres te dichten maar zagen de twee Spanjaarden meter voor meter wegrijden. Op 5km van de streep was het verschil meer dan een halve minuut en toen ze toch wat dichterbij begonnen komen was het al te laat.
Mercado speelde het link en liet Garcia Acosta in de laatste 2 kilometer bijna al het werk opknappen. Acosta keek constant achterom, maar reageerde toch te traag toen Mercado op 300 meter van de streep z’n aanval inzette. Garcia Acosta had even tijd nodig om z’n grote molen op gang te krijgen en had al snel 3 lengtes achterstand, de streep kwam voor hem net iets te vroeg. Mercado hield stand en pakte z’n eerste ritzege in de Tour. Op 11” won Fofonov de sprint voor de derde plaats, Joly werd vierde en Lotz vijfde. In de spannende peletonssprint op 11’29” kon Thor Hushovd nipt winnen van McEwen en Hondo. McEwen blijft in het groen maar zit Hushovd nu naderen tot op 10 punten. En met de Champs-Elysées in zicht is dat nog geen comfortabele voorsprong.
Morgen volgt er nog een laatste beproeving voor de klassementsrenners : Een zéér lastige tijdrit van 55km in en rond Besanon. Alles tezamen moet er toch een hoogteverschil van bijna 500 meter overwonnen worden, het parcours is dus een beetje te vergelijken met dat van de tijdrit naar Cap Découverte van verleden jaar. En daar reed Jan Ullrich iedereen in de vernieling. Morgen is hij, naast Lance Armstrong, de grote favoriet voor de zege en mits een hele goeie tijd kan hij misschien nog op het podium eindigen. Dan moet hij wel 2’57” op ploegmaat Klöden en/of 3’59” op Ivan Basso goedmaken. Basso voelt de hete adem van Klöden in de nek, de Duitser is de betere tijdrijder en gaat er waarschijnlijk nog over. Al trainde Basso naar verluidt erg hard tijdens de voorbije winter, wat een winst van een minuten per 20km zou moeten opleveren. In Cap Decouverte verloor Basso op 47km liefst zes minuten op Ullrich. Als de uitslag van toen doorgetrokken wordt, krijgen we een erg spannende ontknoping.
Willem Vandoorne 
Dimitiri Fofonov
Thor Hushovd
Robbie McEwen
Serguei Ivanov
Georg Totschnig
Rik Verbrugghe
Kim Kirchen
Floyd Landis
Martin Elmiger
Julian Dean
Marcus Ljungqvist
X X
Pavel Padrnos
José Bento Azevedo Carvalho
Mark Scanlon
Unai Etxebarria Arana
Dariusz Baranowski
Marius Sabaliauskas
Santiago Botero Echeverry